昔、小さな王子が泉に石を投げて遊んでいました。そこにラ・モーラというムーア人の女が水汲みにやって来て王子を叱り付けました。けれど王子は石投げを止めず、ついにラ・モーラの水瓶を割ってしまいました。腹を立てた女は王子に言いました。

　ラ・モーラは魔力を持った女でした。

　成長すると、王子はラ・モーラの言葉が気になって仕方なくなりました。それでとうとう、三つの金のオレンジを求めて旅に出たのです。

　城から乗って出た白馬はすぐにびっこをひいて使い物にならなくなり、王子は歩いて旅を続けました。長い長い旅の後、黒い山羊を連れた老人に行き会いました。

「どこへ行きなさる？　キリスト教徒よ。なにせ、お前さんがここを通るのははじめてじゃからな」

「私は三つの金のオレンジを探しています。もしや、そのありかをご存知ではありませんか？」

「もっと先へ行くがよい。教えてもらえるじゃろう」

　そこで王子が先へ進むと、すぐに、黒い馬を引いた僧侶に出会いました。

「どこへ行きなさる？　キリスト教徒よ。なにせ、お前さんがここを通るのははじめてだからな」

「私は三つの金のオレンジを探しています。もしや、そのありかをご存知ではありませんか？」

「お前さんにこの石をやろう。ここから三百歩　歩いたところで、できるだけ遠くへ投げるがよい。石の落ちたところでみつかるはずだ」

　王子が僧に教えられた通りに三百歩進むと、広い谷間に出ました。石を投げると、石は谷川の中に落ちて消えました。しかし、王子は諦めませんでした。服を脱いで川に飛び込みました。

　川の底は美しい庭になっていました。中央に噴水があり、その脇に一本のオレンジの木が植わっていました。枝いっぱいに白い花が咲いて芳香を漂わせていましたが、中に一枝だけ、金色の実が三つ実ったものがありました。

　王子はその枝を折り取りました。――と、足を滑らせて噴水に落ちました。たちまち王子は川の中に戻っていて、岸に這い上がりました。

　

　三つの金のオレンジの実った枝を持って、王子は帰途に就きました。けれど、途中で喉が渇いて死にそうな気分になり、オレンジを一つ食べることにして剣で割りました。途端にオレンジが叫びました。

　けれども、王子は水を持っていませんでした。それで、そのオレンジは死にました。

　王子は歩きに歩き、一軒の宿屋に着きました。王子はそこで食べ物の他に水を一びん、ぶどう酒を一本買いました。それから宿屋を後にして、また長い旅を続け、涼しい木陰を作っているトネリコの木の下で休み、二つ目のオレンジを割りました。

　王子は水をかけようとしましたが、間違えてぶどう酒をかけてしまいました。それで、そのオレンジも死にました。

　王子は少し休憩した後、沈んだ気持ちで出発しました。やがて谷間に至り、深い川の流れに突き当りました。王子は川岸に腰を下ろし、三つ目のオレンジを割りました。するとオレンジが叫びました。

　王子はオレンジを川の水に浸しました。たちまち水の面が泡立ったかと思うと、泡の中から太陽よりも美しい少女が現れました。王子は一目でこの少女に心奪われました。そして少女を連れて旅を続け、最初に着いた村で結婚しました。

　

　二人がこの村で暮らして一年ほどが過ぎ、二人の間には可愛い男の子も産まれていました。そして息子を見るにつけ、王子は自分の父のことを思い出さずにはいられなくなりました。それでとうとう城に帰ることにして、妻と息子を連れて帰還の旅に出ました。

　旅の果てに、夫婦は父の城のある町に着きました。町の門のすぐ側に泉があり、その縁にはカシの木が立っています。王子は妻に言いました。

「この泉のところで待っていておくれ。これから私は父のもとへ行き、我々が結婚したことを告げてこよう。その間そなたの身に間違いのないよう、子供を抱いてこのカシの木の一番下の枝に座っておいで。そうすれば葉の陰に隠れていられるから」

　そして妻はカシの木に登って葉陰に隠れ、王子は城に向かいました。

　王子のいないわずかの隙に、一人の女が泉に水を飲みにやってきました。かつて幼い王子に呪いの言葉をかけた、ラ・モーラでした。ラ・モーラはコップを持っていなかったので、直接水面に口をつけて飲もうとしました。すると、水面にオレンジ娘の美しい顔が映って見えました。

「なんてまぁ、私ったら奇麗だこと！」

　もっとかがみ込んでみると、水に映った顔は今まで見たこともないような美しさです。

「なんて、私ったら奇麗だこと！」

　けれど、三度目にかがみ込んだ時、ラ・モーラはそれが自分の顔ではなく、木の枝に座った女の顔だというのに気付きました。そして無性に悔しくなりました。しかしそれを隠して、猫撫で声で言いました。

「おきれいなお姫様、降りておいでなさい。赤ちゃんを落としたら大変ですよ」

　オレンジ娘は本当に落とすかもしれないと心配になって木から下りてきました。ラ・モーラは赤ん坊やオレンジ娘を散々誉めそやし、おだて、髪の毛がほつれていると言って、直してやるふりをしました。そしていきなり、オレンジ娘の頭に一本のピンを突き刺しました。たちまちオレンジ娘は一羽の鳩になって飛び去りました。ラ・モーラはオレンジ娘そっくりに変身すると、赤ん坊を抱いて木の枝に座りました。

　まもなく、王子が金の馬車に乗って大勢の家来を引き連れて戻ってきました。王子は、偽の妻を木から下ろした時、どこかがいつもと違うような気がしました。

「私には、お前が何だか別人のように見える」

「顔が日に焼けただけでございます」と女は答えました。「旅を終えれば、すぐに元通りになりますわ。さあ、お父様の元に参りましょう」

　こうして王子と偽の妻は城に入り、やがて王が死んで王子が王位を継ぐと、偽の妻は王妃となったのです。

　

　さて、ある朝のこと。城の庭師が働いていると、一羽の鳩がやって来て桜の木の枝に止まり、庭師に尋ねました。

「なんだい？　鳩の娘さん」

「お二人は食べたり飲んだり、ゆっくりくつろいだりなさっておいでだよ」

「赤ん坊は眠ったり泣いたりしているよ」

　そして鳩は去り、それから毎日やって来ては同じことを聞くようになりました。とうとう庭師はこのことを王様に申し上げました。若い王は、その鳩を捕まえて幼い王子のペットにするようにと命じました。王妃は鳩は果物を食い荒らすから、と殺そうとしましたが、王は許さず、鳩を息子のところに持っていきました。

　小さな王子はその日一日鳩と遊びましたが、夕方になって、鳩が始終足で頭を引っかいているのに気付きました。いかにも頭が気になるようなので王子は鳩の頭を手で探り、ピンが刺さっているのを見つけました。王子がピンを抜くと、鳩は突然、美しい女性に変わりました。王子は驚いて泣き出しましたが、女性は言いました。

「泣くのはおよし、坊や。お母様ですよ」

　そして王子を抱き上げて、いくつもいくつもキスをしました。

　その時　王が部屋に入ってきました。王は一目で本当の妻が分かりました。王は妃をしっかり抱きしめました。そこで妃は、泉のところで待っている間にラ・モーラに魔法をかけられたことを話しました。

　王はラ・モーラを捕らえようと、すぐに兵隊を送りました。これを見るや、ラ・モーラは己を真っ黒いカラスに変え、山を越えて飛んでいきました。けれどもラ・モーラは自分を元に戻す呪文を知りませんでした。ラ・モーラはそのままカラスになってしまいました。

　一方、若い王と妃は、小さな王子と共に末永く幸せに暮らしました。

参考文献
『世界むかし話3　ネコのしっぽ』　木村則子訳　ほるぷ出版　1979.